臻衍從下仆手中接過臻德，小跑著抱回屋裏去。丫鬟們早已燒暖了屋子，一見臻德病怏怏的樣子，都有些慌神。

段氏乍一見臻德那模樣，踉蹌了幾步，幸虧臻琳扶著，她擺擺手，道：“我無妨，這個家亂成一片，我若再難過，你弟弟可怎麽辦？四丫頭，你讓臻徽回屋子裏去，好好熱熱身子，要再病一個，哪裏這麽多人伺候。”

臻琳哎了一身，將段氏的話轉給了在屋外站著的臻徽，又補了兩句：“陳姨娘和十妹妹怕是都沒睡呢，你去問個安，讓她們也休息了吧。”

段氏看著賀老先生診脈，開方，又把錦虹叫來問了幾句，長嘆一口氣：“作孽啊！”

錦虹回了話，心裏依舊是七上八下的，人雖是馬老太太讓罰的，她也照段氏的意思多加照顧了，可無奈臻德受了驚嚇身子也弱些，就這麽病了，回頭主子們算起賬來，她也沒個好處。

等賀老先生吹了吹方子，錦虹趕忙接過，親自去抓藥煎藥。

段氏把臻德交給臻衍照顧，便去尋周氏了。

到了正廳那裏，李老太太和姜老太太也在了。馬老太太倒是不在，可段氏估摸著應該是醒了的，只是不願意出來。

段氏訕訕笑了笑：“兩位叔母，把你們吵起來了，當真是……”

“年紀大了，本來睡得就淺，倒也不怪你們。”李老太太看了一眼西屋，道，“不吵我我還不曉得，到底是沒壓住起熱了。”

臻璇站在邊上，握著李老太太的手，等著周氏說話。

周氏滿臉倦容，眼下黑黑的，沒來得及蓋些粉就來了，瞧起來倒是比平日裏更老了幾歲。

“那個阮媽媽，已經死了。”

周氏的話如晴天霹靂一般。驚得一屋子裏的人反應不過來，半響才有一人低低喃了一句：“竟然死了……”

臻璇也楞住了，下午問周氏的時候就有過猜測，說阮媽媽也許是怕責罰躲了起來或者偷溜了出去，一時半會只怕找不到，可沒有想到，竟是已經死了。

臻璇看向周氏，問道：“六叔母，阮媽媽怎麽死的？”

周氏理了理思路，把事情從頭到腳講了一遍。

下午的時候。周氏就想著阮媽媽大約已經趁亂出了慶榮堂了。就細細查問了門房。曉得人並沒有出裴宅，便調了人手，各房各院的去找，務必把人找出來。

二更時。周氏就被一個管事娘子叫了起來，說是已經找著了，就在原來四房的慶和堂的一間舊屋裏。

周氏心說確實是個能躲的，那裏空置了多年，平日裏根本不會有人去，便急著讓管事娘子把人帶上來。

那娘子面色一暗，附耳與周氏道：“拿了腰帶懸了梁了，尋到的時候，早就斷氣了。”

周氏一聽。面色亦是一沈，到底是出了人命的事，便急急趕來慶榮堂這裏，結果在敲門時遇見了被送回來的臻德幾人。

這種事情，輪不到臻璇這樣的小輩發表什麽意見。只能低著頭聽，可心中的一番計較總是少不了的。

幾位爺出了事，阮媽媽難辭其咎，心慌之餘跑出了慶榮堂倒是不難解釋。門房因為上一次張婆子大鬧的事之後管得格外嚴了，出入都要有憑證，阮媽媽出不去，又不敢遇到人，越走越偏去了慶和堂也不奇怪。

可為何要懸梁呢？

阮媽媽跑了，不就是想免受責罰嗎？那選擇死亡不就是自相矛盾了嗎？

當真是躲不過，回來磕頭謝罪，只要臻衡、臻循能好起來，阮媽媽即便不能再做臻循的奶娘，央求太太們給了粗使的活便是了，何必自盡？

臻璇偷偷去看屋裏人的面色，這些事情，她既然能想到，這些老太太、太太自然也是想到了的，為何就沒一個人吭聲？

這般細細一打量，臻璇才留意到姜老太太陰郁的面色，心下一驚，暗道無論過了多少年，一聽見慶和堂，姜老太太的心裏總是有疙瘩的。

姜老太太亦是明白旁人的心思，知道她們在等自己說話，便陰沈沈問了一句：“當真是自己吊上去的？”

周氏的臉白了白，道：“四叔母這話是什麽意思？侄媳婦聽不懂。若非阮媽媽自己吊上去的，誰還跟她這般深仇大恨的，要害死她呢？”

阮媽媽是跟著二房一道回來了，在甬州無親無故的，哪裏會有仇家。二房回來也不過小半個月，阮媽媽又有什麽機會招惹了這麽大的事？

“依侄媳婦看，大約是阮媽媽曉得逃不過，又愧對了這一家上下的，心裏難過，一個想不開，就……”周氏說到這裏，長嘆了一口氣，道，“現在，也只能等臻衡醒過來，再問一問阮媽媽為何會走開吧。”

屋裏氣氛正是凝重的時候，采梅進來輕聲詢問，說廚房裏臻珧準備了一些酒釀羹，是不是拿上來填填肚子。

這天從中午起，各人都吃得少，事情卻是這般多，到了半夜，肚子確實有些餓了。

段氏做了主，讓采梅送了上來，道：“熱騰騰的，喝了暖了身子，沒事的便去睡吧。”

臻璇不願意去睡，喝了半碗就跑去西屋了，季氏的那碗還在桌上放著，她端了過去，道：“娘，喝幾口吧，您要是累病了，我和弟弟怎麽辦？”

季氏一聽，眼睛一紅，又要落淚，將臻璇摟到身邊，喃喃著：“娘可舍不得你們呢。”

臻璇吸吸鼻子：“弟弟也舍不得我們的。”

季氏重重點了點頭，一口一口把酒釀羹喝了，又去看臻衡，一張小臉燙得發紅，呼吸也很重。

季氏偏過頭，告訴自己不能一味地傷心了去，便把外頭的事問了一問，聽到臻德病倒了的時候，忍不住嘆息一聲，待聽說阮媽媽懸梁沒了，又是一陣出神，道：“不會吧……”

盧媽媽下午時被挽墨拉著歇了一會。現在精神比季氏好些，她正好進來，聞言也是一怔：“不像啊……”

“什麽不像？”臻璇回頭問道。

盧媽媽給臻衡的額頭上換了一塊布條，道：“十一爺與十三爺玩得好，因此奴婢和阮媽媽也算熟悉。阮媽媽是北方人，家裏還有一雙兒女，女兒六歲，兒子四歲。那兒子是遺腹子，為了養活孩子，才賣給了我們家做奶娘。孩子交給一房親戚帶著。她待十三爺是好的。可也掛念著親生的那兩個。就想著多存些銀錢給他們捎回去。她這一死，那兩個孩子豈不是沒人管了，一年半載沒有銀錢帶回去，親戚家也不富裕。只怕也吃不好穿不暖了。阮媽媽便是顧念著兩個孩子都不會如此的。”

臻璇聽完，對那兩個孩子心生了幾分同情，寄人籬下的日子有多難過她是品嘗過的，以後沒有了阮媽媽的銀錢，也不曉得能不能好好養活大。

猜只管猜著，卻沒有拿出一個結果來，家裏死了一個奶娘這樣的事，也不會去衙門裏報，只好就這麽等著。看臻衡醒來之後能回憶起些什麽。

天不知不覺之中已經亮了，馬老太太依舊沒有起來，只讓錦澄過來說了一句她精神不足，想多休息。

四老太爺與十六老爺昨日訪客，多吃了酒。夜裏就宿在友人家裏沒有回來，一進門就聽說臻循出了事，趕緊往慶榮堂裏趕。

十六老爺黑著一張臉，宿醉後的頭痛還沒有退，看著床上的幼子，心痛也沒什麽辦法，只站在一旁呆呆看著。

臻衡的熱還沒有退，賀老先生又來瞧了一次，臉上倒比昨天好了一些，道：“寬寬心，能挺過去的。”

李老太太念了幾句阿彌陀佛，又囑咐了挽琴仔細煎藥，不肯假於人手。

臻德說了一夜的胡話，到了這會兒睡著了，段氏去看了幾次，稍稍安了點心。

除了阮媽媽不明不白的自盡意外，一切似乎都在慢慢好起來。

只是事與願違，還未到午時，陳玉寶家的幾乎是沖著進了屋的，一臉的慌張和惶恐。

段氏一看她那樣子，心裏就不舒服得厲害，只因她是李姨娘的遠親，這才耐住了脾氣，道：“什麽事，這般沒有規矩。”

陳玉寶家的喘著氣，哆哆嗦嗦的，規矩卻是不敢亂了，道：“回幾位老太太、太太的話，八老太爺那裏來了人報信，說，說……”

一聽是有關與四房的，段氏面上更難看了，只好偷看了一眼姜老太太，見她已經是拉下了臉，硬著頭皮道：“說什麽？”

陳玉寶家的握了握雙拳，努力讓自己穩一些，道：“說八老太太沒了！上個月初二過的。扶靈的人馬已經出發了，估摸著年前就能到了。”

錯愕、驚訝，不足以形容一屋子裏的人的心情，臻璇突然明白過來，為什麽當著大管家娘子的陳玉寶家的會慌張成這個樣子。

人總是怕鬼怪的……

阮媽媽害的臻衡、臻循受了重傷，她最後不明不白地吊死在了慶和堂裏，若原來還想不通，可牽連到包老太太的死訊，就又生出了一個結果：臻循是包老太太的親孫兒，她老人家為了孫子的事生氣作怪了。

就如同那夜死去的莫妍在慶福堂裏哭了一夜，述說邵家待她不公，臻璇曉得那是蘇滿玥弄出來的，可當時還是嚇著了不少人。

臻璇自己也死過一次，死後有魂魄這一樣她是清楚的，可她也不能斷言阮媽媽死亡的真相。只是如今阮媽媽的自盡和包老太太的死牽連在一起，不管是真是假，若是最後查不出個緣由，怕是所有人都會相信了這個說法。

姜老太太的手有些發顫，她叫了臻珧過去，扶著她出了屋子，再不說一句話。

十六老爺從臻循那裏出來，正巧聽到了這些，他失神了很久，等姜老太太離開之後，終於是熬不住，不曉得是為了受傷的幼子，還是為了故去的生母，噗通一聲跪坐到了地上，放聲痛哭。

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